No último sábado, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) conduziu o primeiro voo de teste de um foguete reutilizável experimental, o RV-X, que decolou e pousou com segurança no Centro de Testes de Noshiro, localizado no nordeste do Japão. O evento foi transmitido ao vivo por um grupo de entusiastas do espaço, a NVS.

Detalhes do voo de teste

Durante o voo, que durou menos de um minuto, o foguete subiu a uma altura de 11 metros e se deslocou horizontalmente por 16 metros, mantendo sua posição vertical antes de aterrissar. Takashi Ito, gerente do projeto de foguetes reutilizáveis da JAXA, comentou em uma coletiva de imprensa online que o voo ocorreu conforme o planejado.

Contexto da iniciativa japonesa

O Japão busca desenvolver tecnologias que lhe permitam competir no mercado espacial global, dominado pela SpaceX, de Elon Musk, que tem utilizado foguetes reutilizáveis para reduzir os custos de lançamento. Este teste é considerado um passo importante para o país, que pretende criar um sucessor mais econômico para sua série de foguetes H3, atualmente em uso.

O lançamento do RV-X acontece apenas um dia após a divulgação pela mídia estatal chinesa de que a China havia realizado a recuperação bem-sucedida da primeira fase de um foguete após o lançamento. A série H3 do Japão foi projetada para ser mais econômica que sua antecessora, a H-2A, que possui um histórico de sucesso quase perfeito, mas ainda requer cortes adicionais de custos para ser competitiva.

Colaboração e desenvolvimento do foguete

A JAXA, em parceria com a Mitsubishi Heavy Industries, tem trabalhado no desenvolvimento do RV-X, que possui 1,8 metros de diâmetro e 7,3 metros de comprimento, além de um motor com durabilidade aprimorada e quatro sistemas de aterrissagem com absorção de choque. Segundo Ito, o motor já passou por 165 testes de combustão com sucesso.

A JAXA, que também está desenvolvendo foguetes reutilizáveis em conjunto com a França e a Alemanha, planeja realizar voos de teste futuros do RV-X, levando-o a altitudes mais elevadas, em torno de 100 metros.