O aumento do interesse pela saúde intestinal tem impulsionado o consumo de alimentos fermentados, como kimchi, chucrute e iogurte. Essa tendência é reforçada por diretrizes alimentares que incentivam a ingestão desses produtos, especialmente nos Estados Unidos.

Os alimentos fermentados, que têm uma longa história na preservação de alimentos, estão se tornando populares em meio ao crescente foco na saúde intestinal, principalmente devido ao aumento do câncer colorretal entre jovens adultos e ao interesse em tratamentos personalizados do microbioma.

O que são alimentos fermentados?

A fermentação é um processo natural em que microrganismos, como bactérias e leveduras, quebram alimentos, preservando-os e alterando suas propriedades. Apesar dos benefícios já reconhecidos, especialistas advertem que nem todos os alimentos fermentados são igualmente saudáveis.

A Dra. Lisa Ganjhu, gastroenterologista da New York University Langone Health, destaca que, embora muitos alimentos fermentados possam ser benéficos, produtos como cerveja e vinho não devem ser considerados probióticos. “Se for o caso, eles influenciam nosso próprio microbioma mais de forma negativa”, afirma.

Benefícios e cuidados com os alimentos fermentados

Os alimentos fermentados podem beneficiar a saúde intestinal de duas maneiras principais: facilitando a pré-digestão dos alimentos e mantendo o equilíbrio das bactérias no intestino. Segundo Dalia Perelman, nutricionista da Universidade de Stanford, alguns alimentos, como o iogurte, fornecem probióticos vivos, enquanto outros podem não conter microrganismos ativos, mas ainda assim oferecem benefícios.

Entretanto, especialistas alertam sobre o marketing exagerado que envolve produtos processados que se dizem probióticos. Perelman observa que consumidores podem se deixar levar por esse marketing sem entender o que realmente beneficia a saúde intestinal. “O melhor iogurte é aquele que contém apenas leite fermentado simples com cultura”, recomenda Ganjhu.

Embora a maioria das pessoas possa incluir alimentos fermentados em sua dieta de forma segura, há exceções. Pessoas com sistema imunológico comprometido ou doenças intestinais devem consultar um médico antes de fazer essa inclusão. Além disso, a introdução de alimentos fermentados pode causar desconfortos como inchaço e gases em alguns indivíduos.

Dicas para uma dieta saudável e equilibrada

Não existe um alimento fermentado que seja considerado o melhor; a recomendação é diversificar a ingestão. Ganjhu sugere que se pense nos alimentos em categorias, como laticínios fermentados ou opções à base de vegetais. Os especialistas também recomendam que se busque consumir cerca de duas porções de alimentos fermentados por dia.

É importante que esses alimentos façam parte de uma dieta equilibrada, rica em prebióticos, que alimentam as bactérias benéficas do intestino. A Dra. Olendzki complementa que a hidratação adequada e a qualidade geral da dieta são fundamentais para maximizar os benefícios dos alimentos fermentados.