A China anunciou um importante avanço em seu programa espacial ao realizar o pouso bem-sucedido de um foguete reutilizável pela primeira vez. O feito foi reportado pela mídia estatal, destacando um marco significativo na capacidade do país de competir no setor de lançamentos espaciais.

O foguete Long March 10B decolou na sexta-feira, às 12h15, horário local, da ilha de Hainan, no sul da China. Aproximadamente seis minutos após a separação do estágio superior do foguete, seu propulsor retornou à Terra verticalmente, sendo recuperado em uma plataforma flutuante.

Desafios à liderança americana

Esse acontecimento pode indicar que a China está se posicionando para desafiar a dominância dos Estados Unidos no desenvolvimento de foguetes reutilizáveis. Empresas como a SpaceX, de Elon Musk, e a Blue Origin, de Jeff Bezos, já realizaram pousos exitosos de seus foguetes. Tradicionalmente, os foguetes são considerados descartáveis, com seus componentes sendo eliminados e destruídos durante o lançamento, o que eleva os custos das missões espaciais.

Ao reutilizar os propulsores, que são considerados a parte mais valiosa de um foguete, os custos de lançamentos de satélites e de exploração espacial podem ser reduzidos de forma significativa. Desde 2015, quando a SpaceX conseguiu pousar um foguete Falcon 9 após um voo orbital, o setor tem observado avanços notáveis na reutilização de tecnologia espacial.

Comparações com o Falcon 9

O Long March 10B é capaz de transportar uma carga útil de pelo menos 16 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra, sendo frequentemente comparado ao Falcon 9 da SpaceX. Contudo, ao contrário do Falcon 9, que utiliza um sistema de pouso autônomo em plataformas terrestres ou embarcações, o Long March 10B emprega “ganchos de pouso” que capturam uma rede conectada a uma plataforma flutuante.

A primeira tentativa da China para a recuperação de um foguete reutilizável ocorreu em fevereiro, quando um Long March 10A completou uma descida controlada e aterrissou próximo a uma plataforma de recuperação.

Após o anúncio do sucesso do Long March 10B, as ações de empresas espaciais chinesas tiveram uma reação positiva, com a China Spacesat e a China Satellite Communications registrando um aumento de 10%, o limite diário permitido pelas regulamentações do mercado financeiro do país.