Cientistas da Universidade Johns Hopkins descobriram um pequeno grupo de neurônios em uma região ancestral do cérebro que atua como um filtro de foco, permitindo que o cérebro ignore distrações e se concentre nas informações mais relevantes. Os pesquisadores observaram que, ao desativar temporariamente esses neurônios em camundongos, os animais se tornaram excessivamente distraídos, semelhante ao que ocorre em pessoas com Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH). Assim que os neurônios foram reativados, os camundongos recuperaram a capacidade de se concentrar normalmente.

Função dos Neurônios Antigos

Esse estudo, publicado na revista Nature Communications e selecionado como destaque editorial, revela que esses neurônios inibitórios localizados no tronco encefálico são responsáveis por regular a atenção em diversas espécies de vertebrados, incluindo aves e peixes. Segundo o autor principal, Ninad Kothari, a pesquisa surgiu de estudos anteriores sobre a atenção em animais como pássaros e tartarugas.

Resultados da Pesquisa

Durante os experimentos, os camundongos foram submetidos a uma tarefa de atenção, onde deveriam ignorar distrações enquanto respondiam a um sinal visual. Os resultados mostraram que, ao desativar os neurônios do tronco encefálico, as habilidades de atenção dos animais foram severamente comprometidas, independente de problemas de visão ou movimento.

Implicações para TDAH e Autismo

Os pesquisadores agora buscam entender como esses neurônios influenciam a atenção espacial em vertebrados e se têm uma função similar nos humanos. Shreesh Mysore, coautor do estudo, enfatizou que a evidência sugere que esses neurônios também existem em humanos e podem ser cruciais para a atenção seletiva. Futuras investigações poderão analisar a atividade dessas células em indivíduos com TDAH e autismo, visando desenvolver tratamentos mais eficazes.