Pesquisadores da Universidade de Manchester, do Laboratório Nacional de Energia Nuclear do Reino Unido e da Universidade Clemson descobriram que o concreto triturado proveniente de instalações nucleares desativadas pode ter um papel importante na gestão segura de terras radioativas. O estudo foi publicado na revista ACS ES&T Water e investiga a interação do concreto com o estrôncio-90, um contaminante radioativo encontrado em locais históricos como Sellafield e Hanford.

Resultados da pesquisa

A equipe de cientistas constatou que, em condições semelhantes às esperadas em ambientes de disposição superficial, o concreto pode reagir e se tornar um reservatório de longo prazo para o estrôncio-90, especialmente quando exposto ao ar ou tratado com fosfato. A professora Katherine Morris, titular da Cátedra de Pesquisa da BNFL na Universidade de Manchester e autora sênior do estudo, afirmou: "Nossa pesquisa mostra que o concreto triturado não atua apenas como um material de resíduos inerte — ele pode remover ativamente o estrôncio da solução e mantê-lo em formas que são estáveis a longo prazo."

Metodologia e experimentos

Os pesquisadores utilizaram concreto fornecido pela Autoridade de Descomissionamento Nuclear do Reino Unido e testaram seu comportamento em combinação com água subterrânea sintética contendo estrôncio estável ou níveis traço de estrôncio-90 radioativo. Os experimentos foram realizados por três meses em duas condições: ambientes limitados em ar e ambientes expostos ao ar.

Nos sistemas expostos ao ar, o concreto triturado removeu cerca de 82% do estrôncio da solução em três meses, em comparação com apenas 14% em ambientes limitados em ar. Essa diferença foi atribuída à formação de calcita, um mineral que se forma quando o concreto reage com o dióxido de carbono presente no ar.

Implicações para a gestão de resíduos

Os resultados sugerem que, ao ser triturado e exposto ao ar, o concreto pode melhorar significativamente a retenção de estrôncio. Além disso, tratamentos com fosfato podem potencializar ainda mais essa eficácia, especialmente em áreas com acesso limitado ao ar. A pesquisa destaca a importância de entender como o concreto pode interagir com águas subterrâneas ao longo do tempo, contribuindo para decisões mais seguras sobre a disposição de resíduos radioativos.