Ao longo dos últimos anos, o fenômeno El Niño tem ganhado atenção especial. Este evento climático natural, que ocorre a cada dois a sete anos, tem se mostrado mais intenso em algumas ocasiões. No entanto, a questão de se esses eventos estão realmente se intensificando devido ao aquecimento global ainda é objeto de investigação.

Os corais como registros do passado

Um estudo recente, liderado pela cientista climática Julia Cole da Universidade do Michigan, utilizou corais para reconstruir o clima dos últimos mil anos. Os corais, que crescem entre um e dois centímetros por ano, registram as temperaturas das águas do oceano em sua estrutura óssea.

Em condições mais frias, os corais absorvem mais estrôncio, enquanto em condições mais quentes, absorvem menos. Isótopos de oxigênio também variam dependendo da temperatura do oceano, sendo mais comuns o oxigênio-18 em condições mais frias.