A Skyroot Aerospace, uma startup indiana do setor espacial, está prestes a realizar seu primeiro lançamento orbital com o foguete Vikram-1, programado para este sábado. O evento ocorrerá nas instalações da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (Isro), em Sriharikota, no sul da Índia, às 11h30, horário local (06h00 GMT).

Se a missão for bem-sucedida, a Skyroot se tornará a primeira empresa privada da Índia a colocar um foguete em órbita, posicionando o país como o terceiro no mundo, ao lado dos Estados Unidos e da China, a ter uma empresa privada capaz de realizar lançamentos orbitais.

Transformando o acesso ao espaço

O Vikram-1, que possui sete andares e capacidade para transportar cargas de até 350 kg, é um passo significativo para a Skyroot, que visa oferecer um serviço de "táxi espacial". Segundo o cofundador e CEO Pawan Kumar Chandana, o objetivo é reduzir os longos períodos de espera para lançamentos de satélites, permitindo que empresas contratem um foguete para levar suas cargas a locais específicos na órbita.

Chandana comparou o serviço oferecido pela Skyroot a um aplicativo de transporte: "Se você quer ir à casa de um amigo, você não precisa pegar um trem, você chama um táxi. O que estamos oferecendo é um serviço de táxi para o espaço".

Missão Aagman e inovações no setor

A missão de teste, denominada Aagman, que significa "chegada" em sânscrito, pretende colocar em órbita seis cargas, incluindo instrumentos científicos como um braço robótico para remoção de detritos espaciais e uma câmera de observação da Terra. Entre os payloads, há também dois itens simbólicos: um lótus feito de diamantes cultivados em laboratório e um pequeno foguete de ouro com microesculturas de três renomados cientistas indianos.

Essas esculturas, menores que um grão de arroz, homenageiam o físico Nobel CV Raman, o engenheiro aeroespacial e ex-presidente da Índia APJ Abdul Kalam, além de Vikram Sarabhai, considerado o pai do programa espacial indiano. Chandana ressaltou a importância desses tributos, afirmando que a empresa deve seu sucesso aos visionários que precederam a Skyroot.

A Skyroot, fundada em 2018, se destacou na indústria espacial após a abertura do setor para empresas privadas em 2020, permitindo que elas construíssem foguetes e satélites e utilizassem as instalações da Isro. Desde então, mais de 400 startups espaciais foram criadas na Índia, mas a Skyroot se destaca como a única a alcançar o status de unicórnio, com uma avaliação de 1,1 bilhão de dólares.

Além do lançamento deste sábado, a Skyroot planeja mais um teste ainda este ano, antes de iniciar suas operações comerciais no próximo ano. A capacidade de produção da empresa é de um foguete por mês, de acordo com Chandana. O sucesso dessa iniciativa pode abrir novas oportunidades no mercado global de lançamentos, que abrange serviços essenciais como agricultura, gerenciamento de desastres e segurança nacional.