A seleção espanhola de futebol fez história ao contar com seis jogadores nascidos no País Basco durante a Copa do Mundo de 2026. A equipe garantiu sua classificação às quartas de final após vencer Portugal por 1 a 0, com um gol do meia-atacante Mikel Merino, que se destacou ao marcar aos 45 minutos do segundo tempo.

Os jogadores bascos que compõem a equipe são Unai Símon, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Nico Williams, Aymeric Laporte e Martin Zubimendi. Este é o maior número de atletas dessa região da Espanha em uma única Copa do Mundo, superando o recorde anterior de três, alcançado em 2010, quando a Espanha conquistou seu único título mundial na África do Sul.

Contexto histórico da presença basca no futebol

O País Basco, localizado no norte da Espanha, viveu por décadas um intenso movimento separatista, que culminou em uma série de conflitos violentos. O grupo ETA, que lutava pela independência basca, foi responsável por cerca de 900 mortes ao longo de sua trajetória. Com o fim das atividades do grupo em 2018, as tensões diminuíram e o futebol basco começou a florescer.

Os clubes locais, como Athletic Bilbao e Real Sociedad, passaram a revelar talentos de alto nível, aumentando sua representação na seleção espanhola. O Athletic, por sua vez, mantém a tradição de escalar apenas jogadores bascos ou de origem basca, refletindo ainda um traço do imaginário separatista.

Destaques individuais na Copa do Mundo

Unai Simón, goleiro do Athletic Bilbao, tem sido fundamental na defesa da seleção, mantendo-se invicto em sua meta durante a partida contra Portugal. Com isso, ele estabeleceu um novo recorde de 609 minutos sem sofrer gols em Copas do Mundo, contabilizando jogos de 2022 e 2026.

Mikel Oyarzabal, do Real Sociedad, é o principal artilheiro da Espanha na Copa, com quatro gols em cinco partidas. O jogador já havia sido decisivo na Eurocopa de 2024, marcando o gol da vitória sobre a Inglaterra na final em Berlim.

Após a vitória contra Portugal, Mikel Merino expressou seu orgulho de representar o País Basco, usando um lenço vermelho tradicional que simboliza as festas de São Firmino, que ocorrem em Pamplona neste mês. Em entrevista, ele declarou: “Isso significa muito para mim. Espero que aproveitem muito as festas. Viva São Firmino”.