Uma pesquisa realizada por cientistas do clima da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, revelou que a técnica de clareamento de nuvens marinhas (MCB) pode comprometer o ciclo do El Niño, um dos principais sistemas climáticos do planeta. A proposta, que visa resfriar a Terra, pode gerar consequências não intencionais, alertam os pesquisadores.

O estudo, publicado na revista Earth's Future, destaca que nem todas as estratégias de geoengenharia produzem os mesmos efeitos. Enquanto o clareamento de nuvens marinhas pode enfraquecer significativamente o ciclo do El Niño, a injeção de aerossóis estratosféricos (SAI) mantém o sistema em grande parte inalterado. Os autores enfatizam a importância de uma avaliação cuidadosa de cada proposta antes de sua implementação.

O que é o El Niño e sua importância

Os pesquisadores, liderados pelo aluno de doutorado Chen Xing, iniciaram o projeto para entender como a geoengenharia poderia afetar os ecossistemas marinhos. Esse questionamento os levou a investigar a Oscilação Sul-El Niño (ENSO), um ciclo climático que ocorre naturalmente a cada 2 a 7 anos, influenciando condições oceânicas e atmosféricas em todo o mundo.

Durante os eventos de El Niño, águas mais quentes se deslocam para as costas da América, resultando em invernos mais úmidos na Califórnia, enquanto na fase de La Niña, as águas quentes permanecem mais ao oeste, intensificando as chuvas de monções em partes da Ásia. A pesquisa sugere que uma intervenção como o MCB pode ter efeitos drásticos sobre esse ciclo, reduzindo sua amplitude em cerca de 61%.

Comparação entre estratégias de resfriamento

O estudo comparou duas abordagens de geoengenharia que visam resfriar o planeta ao refletir mais luz solar de volta ao espaço. A primeira, o MCB, envolve a pulverização de partículas de sal marinho a menos de 2 quilômetros da superfície do oceano, criando nuvens mais brilhantes e reflexivas. Já a SAI libera partículas de sulfato em altitudes muito superiores, resultando em um efeito de resfriamento mais uniforme.

A pesquisa constatou que o MCB, embora tenha um alto potencial de resfriamento, pode alterar as condições climáticas locais de maneira significativa, afetando a dinâmica do El Niño de forma inesperada. A professora associada Samantha Stevenson, coautora do estudo, ressaltou que o MCB pode ser arriscado se aplicado em regiões específicas, mas não necessariamente em outras.

Além disso, os pesquisadores alertaram que a não intervenção também apresenta riscos, uma vez que as mudanças climáticas não controladas podem afetar ecossistemas e ciclos climáticos naturais. Eles pretendem continuar suas investigações sobre como diferentes estratégias de geoengenharia podem impactar os ecossistemas marinhos.