A construção de 10 novas barragens nos rios do norte de New South Wales poderia ter diminuído os níveis de inundação em até dois metros durante as devastadoras enchentes de 2022, segundo um relatório divulgado pelo CSIRO. O documento foi apresentado na terça-feira, quatro anos após ter sido encomendado pelo governo de Scott Morrison, em resposta às inundações consideradas uma vez a cada 100 anos no estado.

As inundações severas que ocorreram entre o final de fevereiro e início de abril de 2022 resultaram na morte de 13 pessoas e deixaram mais de 4.000 propriedades inabitáveis, com outras 10.849 danificadas. O custo total, em termos socioeconômicos e estruturais, é estimado em 16 bilhões de dólares.

Impacto das novas barragens

O relatório concluiu que a adição de barragens para retenção de água poderia ter reduzido os níveis de inundação em até 2,1 metros. Contudo, isso não teria sido suficiente para evitar o transbordamento da barreira do centro de negócios de Lismore, que atingiu 3,8 metros em fevereiro de 2022. O governo estadual e o federal ainda não se comprometeram a implementar as medidas sugeridas no documento, que faz parte da iniciativa de resiliência das Northern Rivers, orçada em 11,4 milhões de dólares. Na mesma data, foi anunciado um estudo de viabilidade conjunto de 3 milhões de dólares.

Apesar de o relatório ter envolvido a participação da comunidade ao longo dos anos, alguns moradores de Lismore pedem alternativas, como a realocação ou a criação de um segundo centro comercial acima do nível de inundação.

Opiniões contrastantes entre os moradores

O hidrólogo do CSIRO, Dr. Jai Vaze, que liderou o estudo, destacou que a implementação das propostas poderia depender de viabilidade econômica, aprovação ambiental e outras medidas de resiliência a inundações já em andamento, financiadas com 150 milhões de dólares em recursos federais. “Podemos reduzir o impacto de grandes inundações com medidas de mitigação de inundações estrategicamente localizadas em toda a bacia do rio Richmond”, afirmou.

As reações dos residentes de Lismore foram mistas em relação às descobertas do relatório. Matthew Gooley, proprietário de uma loja de roupas masculinas na área desde 1957, afirmou que as medidas propostas custariam muito dinheiro, mas seriam benéficas para a cidade. Por outro lado, Marinda Hayward, que ficou sem-teto devido às inundações, considerou o investimento de 3 milhões de dólares em um estudo de viabilidade excessivo e pediu mais ações práticas, como a limpeza das drenagens.

A deputada estadual Janelle Saffin e a ministra federal para gestão de emergências, Kristy McBain, acolheram as descobertas, afirmando que elas informarão futuras medidas de resiliência a inundações. No entanto, a deputada estadual Sue Higginson, do partido Greens, criticou a ideia de que novas barragens poderiam resolver o problema das inundações severas, sugerindo soluções baseadas na natureza, como o reflorestamento.

O deputado federal Kevin Hogan, defensor de obras de engenharia para melhorar a resiliência a inundações desde 2022, enfatizou que o relatório apresenta soluções para a segurança das comunidades, reiterando a urgência de ação por parte dos governos estadual e federal.