Um passageiro morreu e mais de 30 pessoas estão desaparecidas após um ferry afundar em águas próximas à costa de Vanuatu, informou a sede do governo.

A embarcação MV Matui, que opera entre as ilhas Ambae e Santo, naufragou na sexta-feira devido a condições climáticas adversas, segundo a emissora pública nova-zelandesa RNZ.

Das centenas de passageiros e tripulantes a bordo, 15 foram localizados vivos, conforme informado pela sede do governo em nota publicada no Facebook. As buscas continuam, mas as operações em águas abertas estão sendo reduzidas enquanto os esforços se concentram na costa sudeste, onde as correntes podem ter levado sobreviventes.

O governo de Vanuatu apontou a falta de atenção às advertências meteorológicas e possíveis falhas de segurança, incluindo supostas irregularidades de sobrecarga, como causas do naufrágio. Uma investigação completa será realizada para determinar os fatos e prevenir incidentes futuros.