Toronto alcançou a pior qualidade do ar entre as principais cidades do mundo na quarta-feira, com a fumaça proveniente de incêndios florestais no noroeste de Ontário cobrindo a cidade e se deslocando para o nordeste dos Estados Unidos, resultando em alertas de saúde e recomendações para que os residentes evitassem atividades ao ar livre.

Os incêndios florestais estão ocorrendo em áreas pouco povoadas a centenas de quilômetros de Toronto, embora não estejam ameaçando diretamente as cidades. O Environment Canada reportou um índice de qualidade do ar de 10+, classificado como "risco muito alto", para Toronto, e as previsões indicam que as condições perigosas podem persistir até a noite de quinta-feira.

Impacto nos EUA e eventos cancelados

A cidade de Nova York começou a sentir os efeitos da fumaça dias antes da final da Copa do Mundo, que ocorrerá no domingo em Nova Jersey. As autoridades locais emitiram um alerta à medida que a qualidade do ar atingiu níveis prejudiciais e recomendaram que os residentes limitassem atividades físicas intensas e fizessem pausas adicionais se estivessem ao ar livre na quarta e na quinta-feira.

O Serviço Nacional de Meteorologia indicou que a fumaça pode persistir até o final da semana. Dan Westervelt, professor associado de pesquisa da Universidade de Columbia, afirmou: "Provavelmente ainda não vimos o pior para Nova York, nem para os Grandes Lagos e o norte e o leste da Nova Inglaterra".

Resgates e evacuações em meio aos incêndios

A IQAir, empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar, classificou Toronto como tendo a pior qualidade do ar do mundo, superando cidades como Kinshasa e Nova Délhi, enquanto Nova York ficou na quinta posição. Incêndios florestais também isolaram dois grupos de crianças de Minnesota que estavam em uma viagem de acampamento no Canadá, com um dos grupos sendo evacuado por helicóptero em coordenação com o exército canadense, segundo o Minnesota Star Tribune.

O governador de Minnesota, Tim Walz, confirmou no X que “ambos os grupos foram resgatados e estão a caminho de casa em segurança”. A fumaça de incêndios florestais no norte do Canadá tem sido uma ocorrência comum durante o verão nos últimos anos.

Um vídeo que viralizou nas redes sociais mostrou um trem da Canadian National cercado por fogo perto de Armstrong, Ontário. A Canadian National informou que funcionários na área e residentes de Armstrong foram evacuados na segunda-feira à noite e suspenderam as operações ferroviárias nas proximidades como precaução.

A cidade de Toronto cancelou o Festival de Fãs da FIFA e a festa de exibição do jogo Inglaterra-Argentina na Nathan Phillips Square devido à má qualidade do ar. Em Nova York, mais de 80 mil pessoas são esperadas para a final da Copa do Mundo em um estádio ao ar livre em Nova Jersey, enquanto outras 50 mil planejam assistir ao jogo do Central Park, onde o céu estava nebuloso.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, alertou em suas redes sociais que a fumaça e a névoa dos incêndios florestais canadenses estavam criando condições de ar insalubres e encorajou as pessoas, especialmente aquelas com problemas de saúde, a terem cautela.

O governo canadense indicou que a temporada de incêndios florestais começou mais lentamente em 2026 do que em 2023 ou 2025, que foram os anos mais severos, mas alertou que incêndios são prováveis devido às temperaturas mais altas do que o normal em todo o país. Na quarta-feira, cerca de 835 incêndios ativos estavam queimando no país, com 112 considerados fora de controle, e até agora 1,9 milhão de hectares foram queimados, a maioria nas províncias centrais de Manitoba, Saskatchewan e Ontário.

Greg Evans, professor de engenharia química e química aplicada da Universidade de Toronto, afirmou que a cidade foi atingida simultaneamente por calor intenso e fumaça de incêndios florestais. "Espero que isso ocorra com mais frequência nas próximas décadas, então as cidades e os residentes precisam se preparar para isso no futuro", disse.

A residente de Toronto, Paula Oreskovich, comentou sobre a fumaça e o odor quando saiu de casa pela manhã, expressando preocupação com a qualidade do ar e a recorrência da fumaça de incêndios florestais nos verões recentes. "Acho que você tem que ser ingênuo se não estiver preocupado com as mudanças climáticas. Elas definitivamente estão aqui, estão acontecendo e estão ocorrendo globalmente", afirmou.