Incêndios florestais no Canadá estão gerando uma densa nuvem de fumaça que afeta o Meio-Oeste e o Nordeste dos Estados Unidos, levando à evacuação de milhares de visitantes em uma área remota da Minnesota, acessível apenas por barco.

Atualmente, mais de 100 incêndios estão ativos no Canadá. Em uma das situações, uma equipe de trem no norte de Ontário registrou o momento em que se viu cercada pelas chamas, antes de ser evacuada com segurança. Os ventos estão direcionando a fumaça para o sudeste.

Na quarta-feira, foram emitidos alertas sobre condições de ar prejudiciais que se estendiam desde Minnesota até Toronto e Nova Iorque. Temperaturas de verão incomuns e elevadas também eram esperadas.

O meteorologista Tyler Hasenstein, do Serviço Nacional de Meteorologia em Chanhassen, Minnesota, aconselhou a população a permanecer em ambientes fechados para evitar tanto a fumaça quanto o calor extremo. “Essas duas condições se combinando não são boas do ponto de vista da saúde”, afirmou.

Evacuação de campistas em Minnesota

No extremo nordeste de Minnesota, os guardas florestais tentaram alertar os visitantes sobre o fechamento da Boundary Waters Canoe Area Wilderness, onde cerca de 17 incêndios causados por raios estão se espalhando. A área, que ocupa 1,1 milhão de acres, abriga entre 6.000 e 10.000 pessoas, segundo Joy VanDrie, porta-voz da Floresta Nacional Superior.

“É um trabalho árduo”, comentou VanDrie sobre os esforços dos guardas e campistas que precisam canoar por horas ou até carregar suas embarcações por terra para evacuar. Até quarta-feira, não foram registradas lesões ou mortes, e as autoridades estimam que cerca de 90% das pessoas já foram retiradas.

Campistas resgatados relataram que o céu escureceu rapidamente com a fumaça, e sentiram o calor enquanto paddlavam ou eram transportados para a segurança. Jan Bailey, que estava acampando com sua família, descreveu a situação: “Tínhamos fogo de ambos os lados de nós naquele momento. Então, estávamos apenas navegando entre os lagos. É um pouco esfumaçado. Os acampamentos estão pegando fogo.”

Condições climáticas e saúde pública

O professor Dan Westervelt, da Escola de Clima da Universidade de Columbia, destacou que a combinação de seca severa e calor intenso no Canadá e nos EUA criou condições propícias para incêndios florestais. Estudos indicam que o aumento das temperaturas devido à queima de combustíveis fósseis está tornando os incêndios mais frequentes e intensos.

Altos níveis de material particulado fino no ar, resultantes da fumaça dos incêndios, podem ser prejudiciais para grupos vulneráveis, como crianças e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares. Os especialistas recomendam o uso de máscaras N95 ao sair e manter a qualidade do ar interno utilizando purificadores ou ar-condicionado.

As autoridades de Minnesota alertaram que os grandes incêndios podem continuar por meses e que as temperaturas em Minneapolis poderiam chegar a 36°C na quarta-feira, com previsões de calor intenso pelo resto da semana.

Com a fumaça obscurecendo o céu, muitos moradores relataram dificuldades respiratórias e a sensação de estar em um acampamento devido ao cheiro forte de fumaça. A situação de qualidade do ar se estende até estados como Michigan e Wisconsin, e até mesmo Nova Iorque e Maine estão sentindo os efeitos da fumaça.