Nova pesquisa da Colorado State University sugere que a irrigação agrícola nos Estados Unidos pode proporcionar um benefício climático surpreendente, equivalente a 363 anos de suas próprias emissões anuais.

A irrigação aumenta os rendimentos agrícolas, permitindo que os agricultores produzam mais alimentos em menor área. Se a irrigação fosse eliminada nos EUA, substituir a produção perdida exigiria expansão de áreas de cultivo, liberando cerca de 6,86 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa. Isso seria 363 vezes maior que as emissões atuais da irrigação.

O estudo destaca a importância de proteger os ecossistemas naturais, pois eles armazenam grandes quantidades de carbono em vegetação e solos. A conversão desses ecossistemas em áreas agrícolas libera carbono armazenado no ar.

A pesquisa também aponta que a maior fonte de emissões relacionadas diretamente à irrigação é a energia necessária para mover água, proveniente principalmente de bombas e equipamentos que usam combustíveis fósseis.