A missão MMX, da Agência Espacial Japonesa (JAXA), pretende responder a algumas das questões mais antigas sobre Marte e seus satélites naturais. A missão, cujo nome significa 'Exploração das Luas de Marte', busca coletar pelo menos 10 gramas de amostras de Phobos, um dos dois satélites orbitando o planeta, e, se bem-sucedida, essas serão as primeiras rochas de uma lua de Marte trazidas à Terra.

Desafios técnicos e cronograma

A missão não será rápida. O probe MMX levará cerca de um ano para chegar a Marte, três anos para coletar amostras enquanto orbita o planeta e outro ano para retornar à Terra. Se tudo correr conforme planejado, os cientistas esperam receber as rochas da Lua de Marte em 2031.

Entre os desafios técnicos está a necessidade de superar problemas de comunicação espacial e de voo. O probe terá uma massa de 4,480 kg ao lançamento, com mais de metade deste peso em combustível dividido em três reservatórios: um para a viagem até Marte, um para exploração e outro para o retorno.