O governo do Laos anunciou que não consegue determinar a causa das mortes de seis turistas que faleceram em novembro de 2024, após consumirem álcool contaminado com metanol em Vang Vieng. As vítimas incluem um britânico, dois australianos, dois dinamarqueses e um americano.

De acordo com o Ministério da Segurança Pública do Laos, as autoridades não possuem evidências suficientes para estabelecer se as mortes foram causadas por ações de indivíduos específicos ou por qualquer causa particular, uma vez que não foram realizadas autópsias nos corpos. A declaração foi feita em resposta às crescentes preocupações sobre a segurança dos turistas na região.

Críticas e investigações em andamento

Recentemente, foi revelado que o proprietário da destilaria envolvida nas mortes enfrenta acusações por vender produtos alimentícios prejudiciais à saúde e operar um negócio ilegal, mas não por causar as mortes. As penalidades para essas acusações podem chegar a um ano de prisão e a uma multa de £829 (aproximadamente US$1.100 ou A$1.600).

O governo australiano expressou frustração e decepção pela falta de acusações mais graves após a morte dos seis turistas. A embaixada australiana em Canberra convocou o embaixador do Laos para discutir a situação. Em sua declaração, o Ministério da Segurança Pública do Laos afirmou que não foi permitido realizar autópsias em 2024, o que impossibilitou a coleta de evidências forenses necessárias para determinar a causa das mortes.

Impacto do metanol e sintomas de envenenamento

Embora as autópsias não tenham sido realizadas, as autoridades encontraram níveis excessivos de metanol no vodka produzido pela destilaria. O metanol é uma substância tóxica frequentemente utilizada em solventes, mas que em algumas situações é misturada ilegalmente a bebidas alcoólicas para reduzir custos. Mesmo uma pequena quantidade de metanol pode ser letal.

Os sintomas de envenenamento por metanol podem incluir vômitos, perda de equilíbrio e sonolência nas primeiras horas após a ingestão. Entre 12 a 48 horas após o consumo, os afetados podem experimentar dor abdominal, vertigem, dificuldade para respirar e problemas de visão, que podem levar à cegueira temporária ou permanente. A falta de tratamento imediato pode resultar em coma e convulsões.

As vítimas, que estavam hospedadas no Nana Backpacker Hostel, não realizaram o check-out após adoecerem em 13 de novembro. Recentemente, dez pessoas ligadas ao hostel foram acusadas de destruir evidências, recebendo sentenças suspensas e multas de $185 (£135) cada.

Vang Vieng é uma cidade à beira do rio no centro do Laos, conhecida como um ponto de encontro para mochileiros que viajam pelo Sudeste Asiático. Na semana passada, o governo britânico lançou uma campanha para alertar os turistas sobre os riscos do metanol.