O governo do Laos afirmou que não consegue determinar a causa das mortes de seis turistas, cujos óbitos estão relacionados ao consumo de álcool contaminado com metanol. As vítimas, que faleceram em novembro de 2024 após uma noite em Vang Vieng, incluem um britânico, dois australianos, dois dinamarqueses e um americano.

De acordo com o Ministério da Segurança Pública do Laos, não há evidências suficientes para estabelecer se as mortes foram causadas por ações de indivíduos ou por alguma causa específica, uma vez que não foram realizadas autópsias nos corpos. Em uma declaração recente, o ministério informou que as autoridades não tiveram permissão para conduzir as autópsias, o que resultou na falta de provas forenses necessárias para determinar a causa das mortes.

Consequências legais e reações internacionais

Embora o proprietário da destilaria envolvida no caso esteja enfrentando acusações por venda de produtos alimentícios prejudiciais à saúde e por operar um negócio ilegal, essas acusações não se referem diretamente às mortes. As penalidades para essas infrações podem incluir até um ano de prisão e uma multa de £829 (cerca de US$1.100 ou A$1.600).

A reação do governo australiano foi de profunda frustração e desapontamento, uma vez que não foram apresentadas acusações mais graves após as mortes dos seis turistas. O Ministério das Relações Exteriores da Austrália convocou o embaixador do Laos em Canberra para expressar sua insatisfação.

Impacto do metanol e sintomas de intoxicação

O ministério laociano revelou que foram encontradas “quantidades excessivas de metanol” na vodka produzida pela destilaria. O metanol é uma substância tóxica, normalmente utilizada como diluente em tintas, mas que pode ser ilegalmente misturada ao álcool para reduzir custos. A ingestão de uma quantidade relativamente pequena de metanol pode ser fatal.

Os sintomas de intoxicação por metanol podem incluir vômitos, desorientação, perda de equilíbrio e sonolência nos primeiros momentos após a ingestão. Entre 12 e 48 horas depois, os sintomas podem evoluir para dor abdominal, vertigem, dificuldade para respirar, visão embaçada ou até cegueira, coma e convulsões. A perda de visão é um sinal de alerta, com sintomas como visão embaçada e dificuldade de enxergar luzes brilhantes.

Os turistas que faleceram estavam hospedados no Nana Backpacker Hostel, onde alguns hóspedes não fizeram o check-out após adoecerem em 13 de novembro. No início do ano, 10 pessoas ligadas ao hostel foram acusadas de destruir evidências, recebendo penas suspensas e multas de $185 (£135) cada.

Vang Vieng, uma cidade ribeirinha no centro do Laos, é um destino popular entre mochileiros que viajam pelo Sudeste Asiático. Recentemente, o governo britânico lançou uma campanha para alertar turistas sobre os riscos associados ao metanol.