No dia 5 de julho de 2021, o Internacional anunciou a contratação do zagueiro Gabriel Mercado, que na época tinha 34 anos. Livre após deixar o Al-Rayyan, do Catar, Mercado chegou a Porto Alegre com a missão de agregar experiência e liderança ao setor defensivo do clube.

Na ocasião, a defesa do Inter contava com jogadores como Rodrigo Moledo, Victor Cuesta e Bruno Méndez. A contratação de Mercado atendeu a um pedido do técnico Diego Aguirre, com quem o defensor havia trabalhado e sido capitão no clube catarinense. A vinda do jogador também foi impulsionada por sua vasta experiência, incluindo passagens por River Plate e Sevilla, além de uma participação na Copa do Mundo de 2018 pela seleção argentina.

Trajetória no clube e números expressivos

Em seus cinco anos no Inter, Mercado acumulou 159 partidas, sendo 141 como titular, e anotou sete gols e uma assistência. Além dos números, ele se consolidou como uma das principais lideranças do time.

Roger Machado, que foi treinador de Mercado entre 2024 e 2025, destacou sua importância: “Ele é um exemplo, um líder que veste a camisa do Inter como poucos atletas que eu vi. Um ser humano de uma simplicidade absurda, que mesmo com a longa trajetória dentro do futebol, tem a cabeça muito aberta para aprender”.

Momentos marcantes e desafios

Mercado estreou no Internacional durante o Brasileirão de 2021, em um empate de 2 a 2 contra o Santos, onde marcou um dos gols. Em 2022, ele se firmou como titular e formou uma sólida dupla de zaga com Vitão, levando o clube ao vice-campeonato do torneio.

O ano de 2023 foi significativo para o defensor, que se destacou com gols decisivos em partidas importantes. Ele balançou as redes em jogos da Conmebol Libertadores, incluindo um gol contra o River Plate, seu ex-clube, e outro na semifinal contra o Fluminense.

Em 2024, Mercado enfrentou um grande desafio ao sofrer uma grave lesão no ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo, em um jogo contra o São Paulo. Após passar por cirurgia, ele retornou aos treinos em maio de 2025 e fez sua reestreia em agosto do mesmo ano, novamente contra o São Paulo. O zagueiro também contribuiu com um gol crucial na última rodada do Brasileirão, ajudando o Inter a evitar o rebaixamento.

No ano de 2026, Mercado já disputou 18 jogos e, apesar de uma nova lesão no adutor da coxa direita, ele se reapresentou ao elenco após as férias, visando o restante da temporada. Seu contrato com o clube é válido até o final deste ano.