Mercúrio pode ter encolhido mais do que os cientistas calculavam. Um estudo recente indica que o planeta perdeu cerca de 19 quilômetros de diâmetro desde sua formação, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

Crateras esconderam parte das evidências

A pesquisa, conduzida por cientistas do Instituto de Pesquisa Espacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e publicada na revista Geophysical Research Letters, combina mapas geológicos com informações sobre a rugosidade da superfície obtidas por uma sonda da Nasa.

As crateras formadas por asteroides e outros corpos celestes espalharam materiais sobre a superfície e encobriram algumas das estruturas relacionadas à contração. Os terrenos mais antigos e repletos de crateras apresentavam menos evidências visíveis do processo.

Encolhimento ajuda a revelar o interior do planeta

A dimensão da contração de Mercúrio também pode fornecer pistas sobre sua composição interna. O planeta possui um núcleo metálico proporcionalmente muito grande em relação ao seu tamanho, e os dados sobre sua evolução podem ajudar os cientistas a entender como essa estrutura se formou.