A NASA celebra o 250º aniversário da independência dos Estados Unidos com a divulgação de quatro imagens impactantes do espaço profundo, provenientes do Chandra X-ray Observatory. As imagens apresentam tons patrióticos de vermelho, branco e azul e incluem fenômenos como uma estrela explosiva, uma nursery estelar, uma galáxia em formação rápida de estrelas e um aglomerado de galáxias que fornece evidências sobre a matéria escura.

Além das imagens, a agência também apresentou três novas sonificações, que transformam observações astronômicas em sons, oferecendo uma nova forma de vivenciar o universo.

Cassiopeia A: O legado de uma explosão estelar

A primeira imagem destaca Cassiopeia A, um dos restos de supernova mais conhecidos da Via Láctea. Esta imagem combina observações de raios-X do Chandra (mostradas em azul e roxo) com dados infravermelhos do James Webb Space Telescope (exibidos em vermelho e branco). As observações de raios-X do Chandra evidenciam a poderosa onda de explosão da estrela e revelam elementos como ferro, cálcio e oxigênio dispersos pelos destroços. A visão infravermelha de Webb captura a concha em expansão de material deixada pela explosão, além de nuvens de poeira cósmica espalhadas por toda a remanescente.

NGC 3603: Um berçário estelar em destaque

A segunda imagem foca na NGC 3603, uma nebulosa na Via Láctea que abriga um enorme aglomerado de estrelas jovens. Neste panorama, os dados de raios-X do Chandra (em vermelho e branco) revelam a emissão difusa de raios-X próxima ao centro e diversas fontes pontuais brilhantes espalhadas pela imagem. Observações do Hubble, coletadas em comprimentos de onda ópticos, infravermelhos e ultravioleta (em vermelho-alaranjado, verde, azul e amarelo), mostram estrelas concentradas no centro, enquanto poeira e gás se estendem pela parte inferior da nebulosa.

Messier 94: Formação de estrelas em anéis

A terceira imagem apresenta uma nova perspectiva da galáxia espiral NGC 4736, conhecida como Messier 94. Esta imagem combina observações de raios-X do Chandra em múltiplas energias (vermelho, laranja e azul) com imagens em luz visível capturadas por telescópios terrestres (vermelho, verde e azul). No coração da galáxia, há um anel interno brilhante, chamado de anel de explosão estelar, onde novas estrelas estão em formação ativa. Acredita-se que essa explosão de formação estelar pode ser alimentada por gás que flui para dentro através da estrutura oval característica da galáxia.

Aglomerado de galáxias e a matéria escura

A imagem final da coleção patriótica apresenta ZwCl 0024+1652, um aglomerado de galáxias distante que ajudou os astrônomos a estudar a matéria escura. Observações especialmente processadas do Hubble (em azul) revelam indícios de matéria escura, enquanto outra imagem do Hubble mostra as galáxias individuais do aglomerado em amarelo e branco. As observações de raios-X do Chandra adicionam a nuvem vermelha luminosa de gás superaquecido que preenche o aglomerado, um enorme reservatório de gás quente que contém mais massa do que todas as galáxias do aglomerado juntas.

Essas quatro imagens não apenas celebram o 250º aniversário dos Estados Unidos, mas também destacam os extraordinários objetos e fenômenos que a NASA continua a explorar pelo universo.