A Caltech anunciou o desenvolvimento de um novo dispositivo que pode redirecionar um feixe de luz em apenas 74 quadrillionésimos de segundo, utilizando outro feixe de luz e uma superfície metasurface de silício nanosscale. O avanço, publicado recentemente na revista Nature Nanotechnology, tem o potencial de acelerar tecnologias fotônicas, como comunicações, computação e sensores.

Segundo Harry Atwater, professor da Caltech, 'steer light with light é muito desafiador porque a luz interage raramente com a matéria. Usando meta-superfícies ópticas (planos ultradelgados e cuidadosamente nanoengenheados), podemos aumentar a interação para tornar isso possível com maior eficiência'.

O novo dispositivo elimina a necessidade de sinal elétrico, substituindo-o por um feixe de luz poderoso, conhecido como pump, que altera temporariamente o comportamento óptico de um material. Um segundo feixe de luz, chamado probe, então passa pelo material e sua direção é alterada de acordo com o padrão criado pelo pump.