Com lasers potentes e um pequeno pedaço de plástico, pesquisadores da China conseguiram pela primeira vez emular um processo violento que pode ocorrer no Sol. O experimento pode ajudar a esclarecer por que a atmosfera externa do Sol, chamada coroa, é milhares de vezes mais quente que sua superfície, alcançando vários milhões de graus.

A coroa solar é um enigma há décadas para os cientistas. Ela é conhecida por ser muito mais quente do que a superfície solar, algo que não faz sentido considerando que a temperatura geralmente diminui à medida que se afasta de uma fonte de calor.

Nanoflares são pequenos burburinhos de radiação eletromagnética que ocorrem quando campos magnéticos na coroa do Sol se reorganizam rapidamente, liberando energia. Wei Sun, do Instituto Chinês de Energia Atômica, e sua equipe investigaram como essas condições podem surgir e levar a nanoflares.

Os pesquisadores dispararam quatro lasers poderosos em um alvo de plástico, gerando um pedaço de plasma (uma mistura quente de partículas carregadas) de cerca de 2 milímetros de diâmetro. Em uma configuração com superfície ondulada, o plasma se tornou instável, os campos magnéticos se reorganizaram e geraram um nanoflar.

O nanoflar fez uma grande diferença na temperatura do plasma, levando-o a atingir 799.726°C, praticamente o dobro da temperatura observada no caso do alvo plano.

Segundo Sun, esse processo pode ocorrer no Sol, com instabilidades levando a nanoflares e, consequentemente, ao aquecimento do plasma. A equipe também realizou simulações computacionais que corroboraram suas descobertas.