A startup Phia, co-fundada por Phoebe Gates, filha de Bill Gates, e Sophia Kianni, está no centro de uma controvérsia após ser acusada de uma prática conhecida como 'cookie stuffing'. De acordo com uma investigação da Bloomberg, essa prática pode ter permitido que a empresa obtivesse comissões e créditos por vendas que não gerou efetivamente.

Suspensão e repercussões no mercado de afiliados

As alegações resultaram na suspensão da Phia na Impact.com, uma plataforma de afiliados e influenciadores de destaque. A prática de 'cookie stuffing' já levou outras startups a enfrentarem processos judiciais, com destaque para a Honey, adquirida pela PayPal, que ainda é alvo de uma ação coletiva em andamento.

Operação e funcionamento da Phia

Fundada em 2025, a Phia arrecadou mais de US$ 40 milhões em investimentos e conta com uma lista de investidores conhecidos, incluindo Khloé Kardashian e Hailey Bieber. A empresa desenvolveu um aplicativo que funciona como uma extensão de navegador, semelhante ao Google Flights, mas voltado para compras. A Phia auxilia os consumidores a localizar os itens mais baratos entre diversos varejistas, além de oferecer códigos de desconto para utilização nas compras. A companhia ganha comissões sobre as compras realizadas através de sua plataforma, por meio da prática de marketing de afiliados.

A investigação da Bloomberg, juntamente com descobertas de um consultor independente e de um concorrente, revelou que, ao acessar um varejista online — mesmo que o usuário tenha chegado ao site de forma independente ou através de outro programa de afiliados, como o Wirecutter — a Phia abria uma nova aba em segundo plano. Durante o processo de checkout, a empresa substituiria os códigos de referência de outros afiliados, injetando os seus próprios, o que lhe permitia reivindicar créditos e, potencialmente, receber comissões por vendas que não gerou.

Após a questão ser levantada, um porta-voz da Phia afirmou à Bloomberg que todas as mudanças necessárias foram implementadas para corrigir a situação. Um novo verificação da Bloomberg indicou que o problema havia sido resolvido, mas ainda não está claro se as alterações são suficientes para atender às expectativas dos varejistas e parceiros afiliados que trabalham com a Phia.

A TechCrunch tentou entrar em contato com a Phia para obter comentários, mas não obteve resposta até o momento.