Faleceu em sua residência em Texas

Wally Funk, reconhecida como a mulher mais velha a viajar ao espaço, faleceu na quarta-feira (3) aos 87 anos em sua residência em um lar de idosos em Grapevine, Texas. A informação foi confirmada pela conselheira da cidade, Duff O'Dell, que atuava como cuidadora de Funk e esteve ao seu lado durante seus últimos momentos. O'Dell mencionou que Funk havia enfrentado algumas quedas recentemente e lutava contra uma infecção na perna, que acabou afetando sua saúde.

Uma trajetória marcada pela determinação

Funk foi uma das 13 mulheres que passaram pelos mesmos testes que os astronautas da NASA nos anos 1960, mas não conseguiram voar no espaço pela agência. Em 2021, aos 82 anos, ela teve a oportunidade de realizar esse sonho ao embarcar no foguete Blue Origin, fundado por Jeff Bezos. Naquela ocasião, Funk se tornou a pessoa mais velha a viajar ao espaço, um recorde que posteriormente foi superado pelo ator William Shatner e Ed Dwight, o primeiro candidato negro a astronauta dos Estados Unidos, ambos com 90 anos.

Jeff Bezos a escolheu como uma "convidada de honra" para a viagem, que consistiu em um voo suborbital a partir do Texas, uma experiência que Funk aguardou por toda a vida. A Blue Origin expressou suas condolências em uma postagem nas redes sociais, ressaltando que Funk foi uma "pioneira em todos os sentidos" e que a equipe se sentiu honrada por ter feito parte de sua jornada.

Reconhecimento e legado

O'Dell descreveu Funk como a "pessoa mais eternamente otimista" que conheceu, destacando sua resiliência diante das adversidades. "Ela foi frequentemente desencorajada por muitos homens, que lhe diziam 'não, você não pode fazer isso'. Mas ela nunca se irritou com isso; pelo contrário, ficou ainda mais determinada", disse O'Dell.

Funk também fez história como a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB). Ela participou do programa Mercury 13, que treinou mulheres para se tornarem astronautas, mas foi excluída da seleção final.

Após seu falecimento, o administrador da NASA, Jared Isaacman, prestou homenagem a Funk em uma postagem nas redes sociais, afirmando que ela nunca deixou de acreditar que um dia alcançaria o espaço. "Sua paixão pelo voo, perseverança e amor pela exploração continuarão a inspirar gerações de americanos. Deus a acompanhe, Wally", escreveu Isaacman.