Um recente estudo publicado na revista Laryngoscope Investigative Otolaryngology investiga por que algumas pessoas choram ao picar cebolas, atribuindo a reação a um composto químico chamado syn-propanethial-S-oxide. Este químico, liberado no ar quando as cebolas são cortadas, ativa o nervo trigêmeo, que desencadeia a produção de lágrimas para eliminar a substância irritante.

Pesquisa sobre a sensibilidade a cebolas

Pesquisadores liderados por Thomas Hummel recrutaram 1.001 voluntários para avaliar sua sensibilidade ao cheiro, o estado geral das vias nasais, a sensibilidade a sensações de ardor e sua propensão a chorar ao cortar cebolas. Os participantes também realizaram testes psicofísicos que envolviam identificar odores em bastões impregnados.

Os resultados mostraram que aqueles que relataram chorar mais ao cortar cebolas também afirmaram ter um olfato mais aguçado. No entanto, os testes psicofísicos não confirmaram essa autopercepção, já que não houve diferença significativa no desempenho entre aqueles mais sensíveis às cebolas e os menos sensíveis.

Imprecisão das autoavaliações

Os autores do estudo observam que esses achados estão alinhados com pesquisas anteriores, que demonstraram baixa correlação entre as avaliações subjetivas da capacidade olfativa e os testes objetivos. Isso sugere que as pessoas podem ter dificuldades em avaliar sua própria sensibilidade olfativa, o que pode ser comparado à tendência de muitos de se considerarem acima da média em diversas habilidades.

Reflexão sobre o cotidiano

Por fim, o estudo ressalta a necessidade de mais pesquisas sobre a variabilidade individual nas reações ao cortar cebolas, além de como essa sensibilidade pode se relacionar com outras percepções sensoriais.