Os cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) encontraram uma maneira física de melhorar a eficiência da conversão de células de pele em neurônios. Em estudo publicado na revista Matter, a equipe descreveu uma estratégia que pressiona o núcleo das células apenas por milissegundos, temporariamente relaxando o DNA compactado para que ferramentas como CRISPR activation (CRISPRa) possam alcançar e ativar genes que normalmente seriam difíceis de acessar.

Na abordagem, a taxa de conversão de células de pele em neurônios aumentou de cerca de 3% para cerca de 40% em células de mouse. Os maiores ganhos foram observados quando a compressão foi usada como etapa de preparação, tornando as células mais adaptáveis.

Segundo o autor principal, Song Li, 'mesmo quando os fatores de reprogramação estão dentro da célula, o último desafio é que eles não conseguem acessar os locais necessários para ativar os genes'. A pesquisa identificou regiões específicas do genoma que se tornam mais acessíveis após a compressão e usou essas informações para guiar a CRISPRa.