Um novo estudo publicado na revista Nature sugere que o derretimento do permafrost, geralmente associado ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, pode ter um efeito inesperado sobre o ciclo do carbono. Pesquisadores da Universidade de Umeå, na Suécia, e da Universidade Normal do Leste da China descobriram que a degradação do solo congelado pode fortalecer um processo natural que remove dióxido de carbono (CO2) da atmosfera.

Thawing Permafrost e Aumento da Remoção de CO2

Com o aumento das temperaturas globais, o permafrost tem derretido em várias regiões, liberando matéria orgânica previamente congelada. Micro-organismos quebram esse carbono antigo, resultando na emissão de gases de efeito estufa. Contudo, os pesquisadores identificaram um outro fenômeno que ocorre simultaneamente: a degradação do solo expõe minerais enterrados e permite uma maior interação da água com as superfícies rochosas, acelerando a intemperização química, um processo que pode absorver CO2 da atmosfera.

Compensação das Emissões de CO2 dos Rios

De acordo com os cientistas, a absorção de carbono gerada pela intemperização pode reduzir significativamente as emissões de CO2 liberadas pelos rios. Em algumas áreas, essa absorção foi suficiente para compensar ou até superar essas emissões. O estudo analisou 50 rios no Planalto Qinghai-Tibet, o maior criosfera de alta altitude fora das regiões polares, e constatou que a intemperização das rochas pode compensar cerca de 35% das emissões de CO2 dos rios em média.

Interação dos Ciclos de Carbono Geológicos e Biológicos

Os pesquisadores destacam que o processo de intemperização não deve ser visto como uma solução simples ou permanente para as mudanças climáticas. O ciclo do carbono em ambientes em derretimento é complexo, e algumas reações de intemperização podem liberar CO2, dependendo dos minerais envolvidos. Portanto, é essencial considerar tanto as emissões de carbono de solos antigos quanto a absorção por meio da intemperização para entender o impacto do derretimento do permafrost no clima.