Um retrato de Lucian Freud, intitulado "Sleeping by the Lion Carpet", foi vendido por £25,26 milhões em um leilão realizado pela Sotheby's, em Londres. A obra, que retrata Sue Tilley, uma mulher de Sussex, foi descrita por ela como uma representação de seu "glorioso corpo nu espremido em uma cadeira com um tapete de leão ao fundo".

Tilley, residente em St Leonards, passou meses posando para Freud em seu estúdio localizado no bairro de Holland Park. Ela recorda que o espaço era "realmente desgastado", com "todo tipo de lixo no chão" e até mesmo uma escultura de Rodin sendo usada como peso para a porta.

O retrato tinha uma estimativa de venda entre £25 milhões e £30 milhões, e o valor final alcançado, de £29,26 milhões, inclui o preço do lance final de £25 milhões mais a taxa do comprador.

Segundo Tilley, o processo de criação da obra levou cerca de nove meses, com sessões de trabalho que normalmente duravam das primeiras horas da manhã até a tarde, várias vezes por semana. Essas sessões frequentemente incluíam longos almoços em restaurantes regados a champanhe.

Apesar do alto valor alcançado no leilão, Tilley afirmou que nunca recebeu uma parte do dinheiro da venda do retrato. "Nunca recebi realmente nada pela venda do retrato, mas fiz alguns trabalhos e a Sotheby's foi muito generosa comigo por ter ajudado", comentou. "Então, eu ganhei um pouco, mas nada perto de £25 milhões".

Ela também rejeitou a ideia de ser considerada a "musa" do artista. "Eu odeio essa palavra, porque imagino uma pessoa muito magra, toda apaixonada, flutuando em vestidos de chiffon, o que definitivamente não sou", afirmou.

Embora a pintura tenha ganhado notoriedade mundial, Tilley disse que sua vida à beira-mar permanece em grande parte inalterada. "A maior parte do tempo, meus dias são muito comuns. Eu fico deitada assistindo TV, vou à praia, me sento no sol, converso com meus amigos, e então, de repente, algo realmente bizarro acontece e eu fico ocupada por uma semana, e depois tudo acaba", explicou.

A venda do retrato coincide com a nova exposição do Hastings Contemporary, que inclui obras de Henry Moore e Lucian Freud, e que conta com uma gravura chamada "Woman with an Arm Tattoo", que também retrata Sue Tilley. A exposição ficará em cartaz até 13 de setembro.