Nos hospitais dos Estados Unidos, pacientes e funcionários estão se acostumando com a presença de Moxi, um robô de aparência amigável, que mede cerca de um metro e tem um braço. Criado pela Diligent Robotics, Moxi é responsável por transportar suprimentos médicos dentro dos hospitais e é frequentemente recebido com saudações calorosas por enfermeiros.

Segundo Todd Brugger, diretor operacional da Diligent Robotics, a interação com Moxi demonstra que ele se tornou parte da equipe. "Recebemos muitos feedbacks de que Moxi se sente como parte do time", afirma Brugger, que destaca a operação de cerca de 100 robôs em diversos hospitais.

Importante notar que a introdução de Moxi não implica na compra direta do robô. A Diligent Robotics oferece a opção de locação ou assinatura, uma prática conhecida como robótica como serviço. Nesse modelo, o aluguel inclui não apenas o robô, mas também serviços, manutenção e atualizações. Um engenheiro humano pode assumir o controle do robô remotamente, se necessário.

Vantagens do aluguel de robôs

O modelo de locação permite que hospitais reduzam custos, evitando o pagamento integral na compra. Brugger ressalta que, além de ser uma alternativa mais econômica, esse formato acompanha a rápida evolução da tecnologia. "Estamos constantemente aprimorando o software e as capacidades do robô", explica.

Os robôs podem ser alugados por períodos que variam de um dia a anos, atendendo a diferentes necessidades, desde entregas hospitalares até serviços em eventos sociais. Modelos humanoides, que imitam o comportamento humano, estão começando a ser incluídos nas opções de locação, embora ainda sejam limitados a funções específicas, como entretenimento em festas.

O futuro da robótica e suas aplicações

Ethan Qi, diretor associado da Counterpoint Research, destaca que a locação de robôs humanoides pode incluir tarefas simples, como dançar ou servir bebidas em eventos. "Você contrata um dançarino real, grava o desempenho e usa o vídeo para treinar o robô", explica Qi, enfatizando que um engenheiro geralmente acompanha o robô para garantir que tudo ocorra bem.

Além de Moxi, outros robôs, como o NEO, desenvolvido pela 1X na Califórnia, estão prestes a ser lançados para auxiliar nas tarefas domésticas. Os clientes podem optar por comprar o robô por $20.000 ou pagar uma taxa mensal de $499, tornando a tecnologia mais acessível.

O modelo de aluguel também é atraente para empresas que buscam evitar obsolescência rápida dos robôs. Qi observa que as empresas de robótica lançam novos modelos anualmente, tornando o aluguel uma opção viável. "Se você aluga um robô, pode sempre optar pelo mais recente", conclui.

Além disso, a demanda por robôs industriais está crescendo. A Formic, com sede em Chicago, opera uma frota de mais de 250 robôs industriais sob o modelo de robótica como serviço, oferecendo um pagamento mensal fixo que pode beneficiar pequenas empresas.

Embora o aluguel de robôs esteja se tornando mais comum, especialmente na China, onde várias empresas oferecem serviços de locação, a compra imediata ainda é preferida por algumas organizações, muitas vezes devido a incentivos governamentais e prestígios associados à posse da tecnologia.