O Egito avançou para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2026 após vencer a Austrália nos pênaltis, com um placar de 4 a 2, na última sexta-feira. O confronto, realizado em um clima de intensa expectativa, terminou empatado em 1 a 1 após o tempo normal e a prorrogação. Essa conquista histórica marca a primeira vitória do Egito em Copas do Mundo e a primeira vez que o país avança para o mata-mata em quatro participações.

O papel de Salah e sua paixão pelo xadrez

Mohamed Salah, um dos principais jogadores da seleção egípcia e destaque do Liverpool, participou de duas das quatro edições da Copa do Mundo em que o Egito esteve presente. O atacante, que também competiu no Mundial de 2018, foi responsável pela cobrança de pênalti que garantiu a classificação da equipe sobre a Austrália, marcando um momento decisivo na partida.

Para lidar com a pressão inerente ao futebol, Salah revelou sua paixão pelo xadrez. Em 2023, ele classificou-se como “viciado” no jogo de tabuleiro. Em entrevista ao canal “Sky Sports”, o jogador explicou: “Isso tira minha cabeça do futebol. Gosto de assistir e de jogar xadrez, todos os dias.” Salah também mencionou que utiliza um nome de usuário que não revela sua identidade, mas quando questionado sobre ser ele mesmo, frequentemente responde de forma humorada: “Tá bom, estou mentindo.”

Benefícios do xadrez para atletas

O xadrez é amplamente reconhecido como uma ferramenta eficaz para atletas de alto desempenho, contribuindo para o aprimoramento do foco sob pressão, tomada de decisões rápidas, pensamento tático e resiliência emocional. Essas habilidades podem ter sido cruciais para a frieza demonstrada por Salah durante a cobrança do pênalti.

Na próxima fase do torneio, o Egito enfrentará a Argentina, que também avançou após eliminar Cabo Verde. A partida está marcada para terça-feira, às 13h (horário de Brasília), em Atlanta, nos Estados Unidos. Este jogo representará uma nova oportunidade para Salah, que poderá igualar o recorde de Hossam Hassan, o maior artilheiro da história da seleção egípcia, caso consiga marcar um gol. Atualmente, Salah possui 66 gols em 118 partidas pela seleção, além de 37 assistências.

Recentemente, Salah, que estava no Liverpool desde 2017, chegou a um acordo para romper seu contrato com o clube inglês, o que deixa seu futuro incerto no momento.