A South East Water concordou em pagar £30,5 milhões após uma série de falhas no fornecimento de água, de acordo com o regulador Ofwat. A penalidade é resultado de investigações que revelaram interrupções no abastecimento e falhas no atendimento ao cliente, além de violações das condições de sua licença.

Investigações e multas

O pacote de indenização inclui uma multa previamente proposta de £22 milhões por falhas no fornecimento de água entre 2020 e 2023, que impactaram mais de 286 mil pessoas. Ofwat iniciou uma segunda investigação no início deste ano, em resposta a novas interrupções em Tunbridge Wells, bem como em Kent e Sussex, que deixaram até 70 mil residências sem água entre novembro e janeiro.

Além disso, uma terceira investigação foi desencadeada após a rebaixamento da classificação de crédito da South East Water pela Moody’s em maio, o que indicou uma violação das condições de licença da empresa.

Medidas para recuperação

Ofwat designará um monitor independente para avaliar o plano de melhoria de desempenho da South East Water e seus esforços de recuperação. Helen Campbell, diretora executiva de entrega da Ofwat, afirmou que a empresa deve agora focar em suas obrigações para com os clientes. Segundo ela, essas falhas causaram interrupções significativas e dificuldades para residentes e empresas ao longo dos anos, e interrupções dessa magnitude têm ocorrido com frequência excessiva.

Campbell ressaltou que este pacote representa o primeiro passo em direção à plena responsabilidade e à melhoria do desempenho geral. “A South East Water precisa realizar mudanças significativas e duradouras para garantir que os clientes possam confiar no serviço que recebem”, afirmou.

Metade da multa, aproximadamente £13 milhões, será reservada para resolver os problemas que causaram as falhas de fornecimento. Ofwat também anunciou que £1,5 milhão será destinado a um fundo comunitário para apoiar as áreas de Kent e Sussex afetadas pelas interrupções.

Contexto do setor hídrico

Esta decisão é a mais recente em uma série de investigações conduzidas pela Ofwat no setor de água, que resultaram em multas e pacotes de enforcement que ultrapassam £300 milhões. A maior penalidade até agora foi imposta à Thames Water em maio do ano passado, quando a empresa foi multada em £104 milhões devido a falhas relacionadas ao esgoto.

O futuro da Thames Water ainda é incerto, apesar de seus credores indicarem disposição para continuar sua proposta para a empresa endividada, mesmo com a possibilidade de nacionalização temporária. Enquanto isso, a Ofwat continua a investigar outras empresas de água; recentemente, decidiu não multar a Severn Trent, apesar de ter identificado “violação graves e inaceitáveis” em sua gestão de esgoto e drenagem.