Emerse Fae, treinador da seleção da Costa do Marfim, manifestou sua insatisfação com os comentários do ex-jogador da Alemanha, Bastian Schweinsteiger, que descreveu o estilo de jogo da equipe como "um pouco africano", "um pouco não ortodoxo" e "um pouco selvagem". Fae afirmou que tais declarações, feitas antes da vitória da Alemanha sobre a Costa do Marfim na Copa do Mundo de 2026, poderiam ser interpretadas como racistas.

Após a classificação da Costa do Marfim para as oitavas de final pela primeira vez na história, Fae disse: "Acho triste" e sugeriu que as palavras de Schweinsteiger podem ser reflexo de preconceitos arraigados sobre o futebol africano. "Schweinsteiger foi um ótimo jogador; sempre gostei dele como meio-campista e da forma como entendia o futebol. Quando ouvi suas declarações, fiquei desapontado com o homem", declarou Fae após a vitória da Costa do Marfim sobre Curaçao por 2 a 0 em Filadélfia, que garantiu o segundo lugar no Grupo E.

Fae continuou: "É estranho que ele se expresse dessa forma. Poderíamos considerar isso racista, se formos sinceros. Não concordo com ele, mas não tenho outra solução, exceto trabalhar com o que temos. Tudo que posso mostrar é que, em campo, as equipes africanas não são apenas físicas; somos técnicas e táticas". Ele também mencionou que espera que a declaração de Schweinsteiger tenha sido um deslize e não uma crença pessoal.

Os comentários de Schweinsteiger já provocaram controvérsia na mídia alemã, levando o ex-treinador do Liverpool, Jürgen Klopp, a se recusar a comentar sobre o assunto durante uma coletiva de imprensa em Nova York. Apesar da derrota para a Alemanha, a Costa do Marfim avançou para a fase de 32, com triunfos sobre o Equador e Curaçao no Grupo E. A equipe enfrentará França ou Noruega na primeira fase eliminatória em 30 de junho, em Arlington, Texas.