O tomate redondo e vermelho, tradicionalmente predominante nas saladas e sanduíches britânicos, enfrenta uma nova concorrência à medida que as vendas de variedades coloridas e do premium "cherry on the vine" crescem. Segundo Paul Faulkner, da Evesham Vale Growers, as vendas de "tomates não vermelhos" aumentaram 21% em 2023, superando o crescimento do mercado em geral.

As novas variedades incluem tomates amarelos, laranjas, verdes, roxos, marrons e até listrados, que estão se tornando cada vez mais comuns nos supermercados do Reino Unido. Faulkner observa que os consumidores se acostumaram com a ideia de que os tomates não precisam ser vermelhos. A Evesham Vale Growers, fornecedora de grandes redes como Sainsbury’s e Aldi, adaptou 20% de sua área de cultivo para a variedade laranja, cherry, no pé.

Crescimento no mercado de tomates

Os britânicos gastam anualmente pouco mais de £1 bilhão em tomates, de acordo com a análise de dados da Worldpanel by Numerator. No ano encerrado em 14 de junho, as vendas totais aumentaram 3% em comparação com as 52 semanas anteriores. Dentro desse total, os tomates não vermelhos se destacam como a parte do mercado que mais cresce.

Além disso, as vendas de tomates premium cherry-on-the-vine estão se aproximando do volume de vendas do clássico tomate redondo. Embora este último ainda seja o mais vendido, com vendas anuais de £190 milhões, sua popularidade está em declínio. Faulkner prevê que as vendas de tomates cherry premium devem superá-las neste ano.

Variedades e novas preferências dos consumidores

Atualmente, as vendas de tomates clássicos estão cerca de £5 milhões abaixo dos níveis de 2025, enquanto a variedade premium ganhou £16 milhões, alcançando £180 milhões. Nos últimos dois anos, as vendas de tomates não vermelhos dobraram, totalizando £50 milhões.

A maioria dos supermercados agora oferece caixas de variedades de tomates britânicos, que podem ser mais econômicas por quilo do que as embalagens menores. O Waitrose, por exemplo, informou que as vendas de sua caixa de tomates heritage de £5 aumentaram 22,5% em comparação ao verão passado.

A diversidade de cores trouxe um novo dinamismo ao que antes era um mercado considerado "chato", centrado em pacotes de tomates redondos, segundo Simon Conway, presidente da British Tomato Growers’ Association. Com a maioria das famílias já comprando tomates, a estratégia é incentivar os consumidores a optar por variedades mais caras e maiores, onde o custo por quilo é mais vantajoso.

A Isle of Wight Tomatoes, que produz até 55 variedades anualmente, também reflete essa mudança. Seus tomates, que vão do vermelho ao verde, são vendidos por assinatura online e em redes como Marks & Spencer e Ocado. O diretor administrativo, Paul Thomas, destaca que as novas variedades não apenas apresentam uma aparência atraente, mas também oferecem sabores distintos que atraem os consumidores. As vendas da marca através do Ocado aumentaram 86% em relação ao ano anterior.

“No Reino Unido, o consumidor evoluiu em termos de confiança com a comida e disposição para experimentar novos sabores”, afirma Thomas, ressaltando que a busca por opções saudáveis e saborosas tem impulsionado essa tendência.