O setor de energia eólica enfrenta um desafio significativo à medida que as turbinas de vento começam a atingir o fim de sua vida útil. Com a previsão de que milhares de toneladas de material das lâminas de turbinas precisarão ser substituídas até 2030, a questão do descarte sustentável se torna urgente.

Atualmente, a maior parte desse material é descartada em aterros sanitários ou incinerada. O primeiro parque eólico comercial na Irlanda, Bellacorrick, localizado no Condado de Mayo, foi desativado no início deste ano. Em resposta a esse problema, duas empresas da Irlanda do Norte estão colaborando para encontrar formas de descartar as lâminas de maneira ecológica.

Transformação de lâminas em materiais de construção

Nos próximos 15 anos, estima-se que mais de 400 turbinas na Irlanda do Norte precisarão ser substituídas, resultando em uma quantidade significativa de material atualmente não reciclável sendo enviado para aterros ou incineradores. Cientistas ao redor do mundo têm trabalhado para transformar lâminas desativadas em produtos úteis. Pesquisas da Queen's University Belfast (QUB) demonstraram que essas lâminas podem ser utilizadas de forma segura na construção de pontes e mobiliário urbano.

A Plaswire Ltd, empresa situada em Lurgan, Condado de Armagh, está explorando alternativas para o descarte desse material. O CEO da empresa, Andrew Billingsley, ressaltou a magnitude do problema: "A questão hoje é colossal. As lâminas são grandes e, até agora, têm sido destinadas a aterros e pedreiras. Atualmente, cerca de 125.000 toneladas de lâminas em todo o mundo estão sendo descartadas, mas raramente de maneira sustentável." A empresa transforma as lâminas em um material reutilizável duradouro, que pode ser utilizado como alternativa à madeira, em postes de cercas e paletes de transporte reutilizáveis.

Rastreabilidade e tecnologia na sustentabilidade

O empresário Kieran Kelly utiliza tecnologia para "dar voz" a lâminas recicladas e outros produtos. Fundador da ubloquity, ele implementa códigos QR ou tecnologia de radiofrequência em produtos, permitindo que sejam rastreados ao longo de toda a cadeia de suprimentos. "Através do seu celular, o usuário pode descobrir a história do produto, desde sua fabricação até o seu destino final", explicou Kelly. Ele acredita que essa tecnologia pode transformar a percepção de produtos e marcas no mercado global.

A demanda por soluções tecnológicas para problemas de sustentabilidade tem crescido, especialmente com as exigências de rastreabilidade. Kelly destacou que essa inovação pode impulsionar a economia circular e gerar empregos na Irlanda do Norte.

Motivos para a substituição das turbinas

O parque eólico de Bellacorrick, inaugurado em 1992, foi um marco em energia renovável, com 21 turbinas gerando 6,5 megawatts de energia, suficientes para atender cerca de 4.500 residências anualmente. Esperava-se que sua vida útil fosse de 25 anos, que foi superada. As lâminas originais mediam entre 46 e 53 metros, enquanto as novas podem alcançar até 200 metros. Essa inovação permite uma produção mais eficiente com menos turbinas.

Dezoito turbinas grandes substituirão as 21 do Bellacorrick, cada uma capaz de gerar mais energia do que o parque original como um todo. O local será integrado ao parque eólico adjacente de Oweninny, onde 60 turbinas já produzem 192 megawatts de eletricidade, beneficiando até 140.000 residências e empresas. Com a conclusão da expansão, a capacidade total aumentará para 220.000.