Um novo estudo indica que o exoplaneta LHS 3844b, que apresenta um lado permanentemente exposto à luz e outro em escuridão constante, pode ter potencial para abrigar vida. A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade da Pensilvânia e publicada na revista Nature Communications, revela que a circulação de calor em planetas tidally locked pode criar ambientes mais favoráveis à vida do que se pensava anteriormente.

Características do Exoplaneta LHS 3844b

Localizado a 48,5 anos-luz de distância da Terra, LHS 3844b é um exoplaneta um pouco maior que o nosso, que orbita a estrela anã vermelha LHS 3884. A peculiaridade desse planeta é que ele está tidally locked, ou seja, sua rotação em torno do próprio eixo é sincronizada com sua órbita, resultando em um hemisfério sempre iluminado e outro permanentemente escuro. As temperaturas na face iluminada podem variar de 1.000 a 2.000 Kelvin, enquanto a parte escura atinge temperaturas tão baixas que se aproxima do zero absoluto.

Estudo e Metodologia

De acordo com Daisuke Noto, pesquisador pós-doutoral no Penn GEFLOW Lab, a visão inicial de que essas condições extremas seriam inóspitas para a vida pode estar equivocada. O estudo sugere que a dinâmica do calor dentro do planeta pode permitir a formação de ambientes locais que suportam vida. Os pesquisadores utilizaram um modelo de laboratório para simular as condições internas de um exoplaneta tidally locked, empregando um tanque retangular preenchido com glicerol e cristais líquidos termocrômicos para observar como o calor se move.

A pesquisa demonstrou que o material aquecido se eleva sob o lado iluminado, flui, resfria no lado escuro e retorna ao manto, criando um ciclo contínuo que pode ser comparado ao batimento cardíaco de um planeta. Essa circulação estável sugere que, apesar das condições superficiais extremas, regiões do planeta podem ter temperaturas moderadas, especialmente em latitudes intermediárias.

Implicações para a Vida Extraterrestre

Os resultados do estudo desafiam a ideia comum de que planetas tidally locked são inóspitos. Segundo Noto, esses mundos são mais comuns no universo do que se pensava, e a possibilidade de que possam abrigar vida é intrigante. Além disso, a dinâmica do calor pode influenciar também o movimento do núcleo líquido do planeta, o que poderia gerar campos magnéticos distintos.

A equipe de pesquisa, composta também por colaboradores da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia Marinha e Terrestre e da Universidade de Hokkaido, planeja expandir seus estudos para investigar uma variedade de processos geofísicos que podem ocorrer em outros mundos.