Ezra Jin, fundador de uma das igrejas underground mais conhecidas da China, foi libertado da prisão e se reencontrou com sua família nos Estados Unidos na noite de sexta-feira. Jin é um dos numerosos membros da igreja que foram detidos em uma ampla repressão a cristãos em outubro.

A família de Jin expressou sua gratidão em um comunicado, afirmando: "Nós realmente testemunhamos um milagre e estamos nos sentindo sobrecarregados de alegria. Agradecemos a Deus por esse tremendo milagre. Também agradecemos ao presidente Trump e sua administração pela liderança excepcional".

O ministério das relações exteriores da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a situação.

Liberação em meio a pressão internacional

A libertação de Jin representa um caso raro de um cidadão chinês sendo solto, aparentemente em resposta a esforços de lobby por parte dos Estados Unidos. Em 2024, David Lin, um pastor americano de origem chinesa, foi libertado após 20 anos de prisão, também devido ao lobby do departamento de estado americano.

O caso de Jin foi mencionado por Donald Trump durante sua visita a Pequim em maio. O presidente dos EUA afirmou que Xi Jinping, presidente da China, estava "considerando seriamente" a liberação de pastores encarcerados no país, embora tenha destacado que o progresso em relação a outros detidos, como o cidadão britânico Jimmy Lai, era mais complicado.

Contexto da repressão religiosa na China

A esposa e os filhos de Jin estão nos Estados Unidos e têm feito apelos repetidos ao governo americano e ao próprio Trump para garantir a libertação de Jin. A filha de Jin, Grace Jin Drexel, prestou depoimento no congresso em novembro, e Trump a descreveu como uma "filha bonita", prometendo levantar o caso de Jin com Xi.

Jin, um cidadão chinês, é uma das figuras mais reconhecíveis do movimento de igrejas underground no país, tendo fundado a Zion Church em 2007. Em 2018, a sede da igreja em Pequim foi fechada, mas o grupo se adaptou, passando a realizar cultos online, o que permitiu expandir seu alcance para milhares de membros.

Embora o cristianismo seja legal na China, o culto é permitido apenas em igrejas controladas pelo governo. Em 2018, o governo afirmou que havia 44 milhões de cristãos no país, mas outras estimativas, que incluem crentes não registrados, apontam para cerca de 130 milhões.

Muitos cristãos evitam as igrejas controladas pelo governo e preferem se reunir em grupos underground, conhecidos como "igrejas domésticas", como a Zion. No último ano, a China intensificou a repressão a essas igrejas. Em janeiro, membros da Early Rain Church, outro grupo proeminente, foram detidos. Em junho, uma reunião da Early Rain em Sichuan foi invadida pela polícia, resultando na detenção de mais de 30 pessoas para interrogatório.

Atualmente, vários membros da Zion Church ainda permanecem detidos. No mês passado, os casos de nove membros, incluindo Jin, foram transferidos para os promotores sob acusação de operações comerciais ilegais e fraude. Outros nove foram liberados sob fiança enquanto aguardam julgamento.