A seleção inglesa terá a oportunidade de dar um passo significativo rumo à imortalidade ao enfrentar a Argentina na semifinal da Copa do Mundo, em sua maior partida desde a conquista do título em 1966 no Wembley.

Os Três Leões alcançaram apenas duas semifinais de Copa do Mundo nas últimas seis décadas - em 1990 e em 2018 - mas esta edição reacende uma antiga rivalidade, carregada de história e controvérsias. A equipe inglesa, que perdeu as últimas duas finais do Campeonato Europeu, agora sob a direção do treinador Thomas Tuchel, busca entrar para a história ao chegar à final masculina da Copa do Mundo pela primeira vez em 60 anos.

A grande expectativa em torno da partida, marcada para quarta-feira às 20:00 BST, ficou evidente durante a coletiva de imprensa pré-jogo de Tuchel, que teve que ser transferida para um local maior devido ao alto número de jornalistas presentes, refletindo o interesse global nesse embate.

Desempenho recente e a pressão por títulos

Apesar de um bom desempenho em torneios recentes, a Inglaterra ainda não conquistou um título importante desde 1966. O caminho até a semifinal da Copa do Mundo de 2018 foi visto como uma grata surpresa, mas o time de Gareth Southgate foi derrotado pela Croácia após uma partida conservadora, perdendo 2 a 1 na prorrogação.

Na Euro 2020, os ingleses novamente perderam a oportunidade de conquistar um troféu, ao serem derrotados pela Itália nos pênaltis após abrir o placar. A eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022, diante da França, foi considerada uma derrota justa, mas a situação foi agravada por um pênalti perdido por Harry Kane.

Tuchel expressou otimismo em relação à equipe: "Queremos extrair o máximo. A energia no nosso grupo é ótima; os jogadores estão animados e ambiciosos. Precisamos disso para o jogo".

Rivalidade histórica e o fator Messi

A semifinal contra a Argentina é especialmente significativa devido à longa história de rivalidade entre as duas seleções, que remonta a 1966. O jogo de quartas de final daquele ano ficou marcado pela expulsão do capitão argentino, Antonio Rattin, em um clima de tensão que perdurou após a partida.

Outros encontros memoráveis se seguiram, como a famosa partida de 1986, quando Diego Maradona marcou o polêmico gol da "Mão de Deus". A rivalidade é intensa, e o treinador argentino, Lionel Scaloni, reconhece a carga emocional que esse confronto traz para ambas as equipes.

Além disso, a presença de Lionel Messi, que busca conquistar seu segundo título mundial, adiciona ainda mais pressão ao jogo. Apesar de sua idade, Messi continua a ser uma fonte de inspiração para a Argentina, e sua habilidade em campo será um desafio significativo para a Inglaterra.

Com a presença de jogadores de destaque como Jude Bellingham e Harry Kane, a Inglaterra espera quebrar um jejum de 60 anos e avançar para a final contra a Espanha, tornando esta semifinal um marco na história do futebol.