Paddy Pimblett obteve uma vitória impressionante ao submeter Benoit Saint-Denis em apenas 52 segundos durante o UFC 329, realizado em Las Vegas. Com essa performance, o lutador britânico reforçou sua candidatura a uma disputa pelo título dos leves.

No co-main event, Pimblett defendeu uma tentativa de queda e rapidamente atacou o pescoço de Saint-Denis, aplicando um estrangulamento tipo guilhotina. O árbitro Marc Goddard foi obrigado a intervir quando o lutador francês ficou inconsciente no octógono.

Após a vitória, Pimblett comemorou de forma efusiva e prestou homenagem ao jogador de futebol Diogo Jota, que faleceu em um acidente de carro há um ano. Esta foi a primeira luta de Pimblett desde sua derrota para Justin Gaethje em janeiro, quando disputou o título interino dos leves. O lutador de 31 anos já pediu uma revanche contra Gaethje.

“Submissão do ano. Sou como uma aranha. Quando eu pego você, não há como escapar, é simples assim”, declarou Pimblett. “Todos me contaram como eu estava acabado. Disseram que eu estava terminado porque perdi para Gaethje, mas e agora? Estou acabado? Quem quer lutar comigo a seguir? Vou vencer Ilia [Topuria], vou ter uma revanche com Justin [Gaethje], lutarei contra Conor [McGregor] ou Max [Holloway] a seguir. Me dêem todos e eu vou nocauteá-los.”

Com essa vitória, Pimblett melhora seu recorde para 24 triunfos em 28 lutas, sendo sete delas por finalização. Apesar de entrar na luta após uma derrota, o lutador mostrou confiança e foi recebido calorosamente por um público lotado no T-Mobile Arena.

Desempenho de Riley e Kavanagh

Antes da luta principal, Luke Riley, companheiro de treino de Pimblett na academia Next Generation de Liverpool, também teve uma atuação notável ao derrotar Kai Kamaka III por TKO, mantendo seu recorde perfeito de 14 vitórias. Riley, de 27 anos, foi elogiado pela promoção após receber um espaço no co-main event em Londres em março e continuou a justificar a confiança depositada nele.

Por outro lado, as esperanças de Lone'er Kavanagh de subir no ranking dos pesos-moscas foram frustradas com uma derrota por submissão para Brandon Royval. Kavanagh, que havia vencido o ex-campeão Brandon Moreno em março, não conseguiu manter a vantagem após um bom início e acabou sendo finalizado no terceiro round.

Próximos passos para Pimblett

Pimblett, que havia recusado propostas para assinar com o UFC aos 21 e 23 anos, finalmente se juntou à organização aos 26, em 2021. Sua decisão de esperar por uma oportunidade se mostrou acertada, visto que ele vem subindo rapidamente nas classificações.

Agora, a expectativa gira em torno de um possível confronto com Ilia Topuria, que se intensificou após um desentendimento entre os dois durante a semana do UFC Londres em 2022. A rivalidade entre eles continua a crescer, especialmente após Topuria conquistar títulos nas categorias de penas e leves. Contudo, a situação de Topuria permanece incerta após sua primeira derrota na carreira para Gaethje em junho.