Pesquisadores do King's College London identificaram sinais de alerta de um evento significativo de baixa oxigenação no Lago Vitória, horas antes de relatos de mortes de peixes por comunidades locais. Essa descoberta enfatiza a urgência de sistemas de alerta antecipados.

O estudo foi realizado poucos dias após a instalação de sensores piloto de qualidade da água em locais de aquicultura nas proximidades da Praia Dunga, em Kisumu. Os sensores monitoraram a queda dos níveis de oxigênio dissolvido, que chegaram a quase zero, antes que as mortes de peixes fossem reportadas na mesma área.

Colaboração e Objetivos do Projeto

A instalação dos sensores faz parte do projeto FRESH-WQ, uma colaboração entre o King's College London, o Instituto de Pesquisa Marinha e de Pesca do Quênia (KMFRI) e o Centro Africano de Pesquisa e Educação Aquática (ACARE). O objetivo do projeto é combinar sensores de baixo custo, observações por satélite e inteligência artificial para ajudar comunidades a antecipar condições perigosas de qualidade da água antes que prejuízos significativos ocorram.

Naing Oo, técnico sênior do Laboratório John B. Thornes, monitorava os dados dos sensores recém-instalados quando notou uma alteração drástica nas leituras. “Quando vi os níveis de oxigênio dissolvido caírem quase a zero, pensei que houvesse um problema com os sensores, pois os valores eram extremos. Na manhã seguinte, recebemos relatos de mortes de peixes na mesma área”, comentou Oo.

Ele acrescentou: “Foi doloroso ouvir sobre as perdas dos pescadores locais, mas também mostrou o valor do monitoramento contínuo em tempo real. Isso reforçou a necessidade de desenvolver sistemas de monitoramento acessíveis que, combinados com previsões, possam um dia fornecer um aviso antecipado para que as comunidades possam responder antes que esses eventos se tornem desastres.”

Desafios Ambientais e Necessidade de Monitoramento

As mortes de peixes relacionadas à hipoxia, condição em que os níveis de oxigênio na água ficam perigosamente baixos, podem devastar operações de aquicultura e ameaçar os meios de subsistência ao redor do lago. Pesquisadores e partes interessadas locais expressam preocupação crescente de que pressões ambientais, como poluição e mudanças climáticas, possam aumentar a frequência e a gravidade desses eventos.

O projeto liderado pelo King's College busca preencher uma lacuna significativa na gestão ambiental. Embora sistemas de previsão sejam amplamente utilizados para clima, inundações e secas, ferramentas para antecipar riscos de qualidade da água ainda são raras, especialmente em regiões com infraestrutura de monitoramento limitada.

Durante um workshop com partes interessadas realizado junto ao trabalho de campo, pescadores, pesquisadores e representantes da comunidade discutiram como atualmente dependem do conhecimento local para avaliar as condições do lago, observando a coloração da água, o comportamento dos peixes e outros indicadores ambientais. Os participantes destacaram que a capacidade de prever condições perigosas com semanas de antecedência seria especialmente valiosa para a gestão de riscos em pescarias e aquicultura.

A equipe de pesquisa considera que os eventos na Praia Dunga forneceram um teste inesperado da tecnologia e um lembrete contundente da importância do trabalho no mundo real. “Para mim, este projeto não é apenas sobre tecnologia”, afirmou Oo. “É sobre comunidade, ciência cidadã, parcerias duradouras e apoiar a próxima geração de cientistas e engenheiros.”