A sonda espacial Tianwen-2, da China, alcançou o asteroide Kamo'oalewa, após uma jornada de cerca de 400 dias, conforme anunciado pela Administração Nacional do Espaço da China (CNSA) nesta segunda-feira, 6 de julho de 2026.

Lançada em maio de 2025, esta missão representa um marco importante para a China, que busca igualar ou superar os Estados Unidos e a Europa na exploração do espaço profundo. A Tianwen-2 é a primeira tentativa chinesa de coletar amostras de um asteroide.

A importância das amostras de asteroides

Cientistas acreditam que as amostras coletadas de asteroides — corpos rochosos que orbitam o sol — podem fornecer pistas sobre a formação e evolução do sistema solar. A chegada da Tianwen-2 a uma distância de 20 quilômetros do asteroide, que também é conhecido como 2016 HO3, é um passo crucial para a realização desses estudos.

O Kamo'oalewa, que foi descoberto no Havai em 2016, tem um diâmetro de apenas algumas dezenas de metros e orbita o sol a uma distância semelhante à da Terra, sendo considerado um quasi-satélite do nosso planeta. Essa proximidade torna o asteroide um alvo interessante para a exploração científica.

Próximas etapas da missão

De acordo com a CNSA, a sonda começará a realizar uma exploração científica mais detalhada, visando coletar dados sobre a morfologia, composição material e estrutura interna do asteroide. Essas informações são essenciais para as operações subsequentes de coleta de amostras.

Uma vez que as amostras sejam recolhidas, a Tianwen-2 liberará um módulo que transportará os materiais de volta à Terra, com previsão de chegada para o final de 2027. Após completar suas operações no asteroide, a sonda principal deverá seguir em direção a um cometa no cinturão de asteroides, dando continuidade a uma missão planejada para durar cerca de uma década.

O investimento da China em exploração espacial

Nos últimos anos, a China investiu bilhões de dólares em seu programa espacial, com o presidente Xi Jinping promovendo o chamado "sonho espacial" do país. A atual missão surge após a coleta de amostras por missões japonesas e estadunidenses em diferentes asteroides, evidenciando a intenção de Pequim de alcançar os avanços feitos pelos EUA e pela União Europeia, que recentemente têm se concentrado em missões além da Lua.