Baek, um gerente de 35 anos da gigante sul-coreana de semicondutores SK Hynix, foi inscrito em uma empresa de matchmaking chamada Sunoo, com sede em Seul, há um ano. A iniciativa, típica de pais preocupados na Coreia do Sul, foi motivada pela esperança de sua mãe em encontrar uma boa esposa para ele.

Recentemente, Baek (que prefere ser chamado apenas pelo sobrenome para proteger sua privacidade) e seus colegas têm tido mais sucesso em arranjar encontros, possivelmente devido a generosas bonificações recebidas. Com lucros recordes impulsionados pelo crescimento do mercado de chips para inteligência artificial, a SK Hynix firmou um acordo histórico com seu sindicato no ano passado, que prevê o pagamento de 10% dos lucros operacionais aos funcionários. Isso representa um bônus médio de cerca de US$ 476.000 por empregado em 2026. Um acordo similar foi celebrado com trabalhadores da Samsung em maio.

Com esse novo status financeiro, os trabalhadores de chips, como Baek, tornaram-se os solteiros mais desejados da Coreia do Sul. “Um colega meu está sempre em encontros às cegas e tem conseguido muitos ultimamente”, afirma Baek. “Nos últimos meses, também tenho recebido muitos convites para encontros, talvez por causa dos bônus que recebi.”

Transformação social impulsionada pela indústria de chips

A explosão do mercado de chips está alterando a estrutura social na Coreia do Sul, criando uma nova elite de trabalhadores conhecidos como “silicon-collar”, que ganham cerca de 20 vezes mais que a média nacional. Embora esse fenômeno esteja ajudando alguns trabalhadores a encontrar parceiros, também levanta preocupações sobre o aumento da desigualdade e provoca intensos debates públicos sobre o tema.

A Coreia do Sul se tornou o centro da corrida por chips, com a Samsung e a SK Hynix fornecendo a maior parte dos chips de memória de alta largura de banda (HBM) para os aceleradores de IA da Nvidia. À medida que empresas de IA investem bilhões na construção de centros de dados ao redor do mundo, a demanda por HBM ultrapassa a capacidade de produção, elevando os preços a níveis sem precedentes. Como resultado, Samsung e SK Hynix estão alcançando lucros recordes.

O novo interesse em encontros e relacionamentos

A economia sul-coreana gira em torno dessas duas gigantes do setor. Em maio, ambas superaram US$ 1 trilhão em valor de mercado, e as exportações de chips contribuíram para um crescimento de 1,7% no PIB do país no primeiro trimestre de 2026. O índice de ações Kospi quase triplicou no último ano, tornando-se o mercado de melhor desempenho do mundo.

Com dinheiro em abundância, os trabalhadores de chips estão gastando em lojas de departamentos próximas às fábricas, adquirindo desde móveis de luxo até eletrônicos e joias. Além disso, estão investindo em imóveis nas rotas de transporte que levam os trabalhadores aos locais de trabalho e contratando serviços de matchmaking.

“Muitas pessoas me perguntam se posso apresentá-las a trabalhadores de chips”, diz Lee Sung-mi, uma matchmaker da Sunoo que tem atuado como cupido para esses profissionais. “Na verdade, pessoas que antes rejeitavam esses trabalhadores agora estão pedindo para serem apresentadas a eles, uma vez que seus salários e bônus estão muito acima do que a maioria das pessoas ganha.”

Uma mulher que vive em Gangnam, um distrito luxuoso de Seul, havia recusado um trabalhador da SK Hynix anteriormente por considerar a distância de Icheon, uma cidade rural a cerca de 80 quilômetros de Seul, um impeditivo. Porém, em maio, ela pediu à sua matchmaker para tentar novamente, e agora eles estão namorando há um mês.