A Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Estradas (NHTSA) dos Estados Unidos está exigindo que fabricantes de veículos autônomos tomem medidas para resolver um problema crescente: a interferência de carros sem motorista em operações de emergência. Em uma carta enviada aos desenvolvedores, o administrador da NHTSA, Jonathan Morrison, destacou que houve uma "clara tendência de veículos autônomos interferindo com a aplicação da lei e outros primeiros socorros" nos últimos meses.

Morrison enfatizou que situações de emergência não são raras e que é imperativo que os desenvolvedores de veículos autônomos concentrem seus recursos na resolução desse problema com urgência. Embora a NHTSA não tenha fornecido exemplos específicos, relatos de veículos autônomos obstruindo ambulâncias e caminhões de bombeiros já são frequentes.

Preocupações de líderes de emergência

Durante uma reunião em março, líderes de serviços de emergência expressaram sua frustração em relação ao comportamento dos veículos autônomos nas ruas. Eles relataram que, em várias emergências, tiveram que gastar tempo resolvendo problemas causados por carros que ficaram paralisados ou presos. Cidades como São Francisco e Austin, onde o serviço de robô táxi da Waymo está em operação, notaram um agravamento na situação, com os veículos apresentando um desempenho inferior e cometendo mais infrações de trânsito.

O chefe do Departamento de Bombeiros de São Francisco, Patrick Rabbitt, mencionou que os veículos da Waymo têm congelado e bloqueado as estações de bombeiros e os caminhões. Autoridades de Austin corroboraram essa informação, indicando que os veículos da empresa também têm apresentado dificuldades em reconhecer sinais de mão de primeiros socorros. Essa situação tem custado tempo precioso, dificultando respostas rápidas a emergências.

Consequências para veículos autônomos

Jonathan Morrison ressaltou a importância do tempo em situações de emergência, afirmando que "cada segundo conta quando policiais, bombeiros ou paramédicos estão respondendo a um chamado, pois vidas estão em jogo". Ele comparou a interferência de veículos autônomos com a de motoristas humanos que obstruem operações de emergência, que podem enfrentar multas e até prisão. "Quando um veículo autônomo interrompe primeiros socorros ou impede um veículo de emergência, isso deixa de ser uma anomalia menor de software", afirmou Morrison.

A NHTSA planeja agendar reuniões com os fabricantes de veículos autônomos até o final de julho para discutir soluções. Assim, as empresas têm menos de um mês para apresentar suas respostas à solicitação da agência.