Um investimento na rede de transporte do Reino Unido para torná-la totalmente acessível a passageiros com deficiência pode resultar em um aumento de £176 bilhões na economia, ao facilitar o ingresso de milhões de pessoas no mercado de trabalho, segundo um relatório da Institution of Mechanical Engineers (IMechE).

A análise destaca que o sistema atual é inacessível para quase um quarto da população em idade ativa. A falta de elevadores e rampas nas estações, grandes lacunas nas plataformas e a escassez de pavimentação tátil e ambientes sensoriais amigáveis estão excluindo pessoas de oportunidades de trabalho, educação e atividades cotidianas.

Impacto da acessibilidade no mercado de trabalho

O relatório revela que quase metade dos profissionais com deficiência já recusaram ofertas de emprego devido a questões de transporte, resultando em cerca de 2,8 milhões de pessoas efetivamente afastadas do mercado de trabalho por barreiras de transporte. Com base na estimativa do Office for National Statistics sobre a contribuição média anual de um trabalhador para a produção econômica, que é de aproximadamente £63.000, o IMechE afirmou que ajudar todos esses indivíduos a conseguir emprego poderia adicionar £176,4 bilhões por ano à economia nacional.

“Os ônibus, trens e estações inacessíveis não são apenas uma falha social, mas um grande erro econômico, que impede o crescimento, a produtividade e o caminho do Reino Unido rumo à neutralidade de carbono”, afirmou o relatório.

Desafios e propostas para a infraestrutura

A análise surge após o anúncio do primeiro-ministro, Keir Starmer, sobre cortes de bilhões de libras em projetos de infraestrutura em todo o Reino Unido, com o objetivo de financiar um aumento de £15 bilhões nos gastos com defesa ao longo de quatro anos. A chanceler, Rachel Reeves, já havia argumentado que reduzir o financiamento para infraestrutura seria um erro, sugerindo que cortes realizados pelos conservadores contribuíram para um crescimento mais fraco da economia britânica nos últimos anos.

O IMechE estima que o custo para investir em uma rede ferroviária totalmente inclusiva seria entre £20 bilhões e £24 bilhões ao longo de vários anos. A instituição pediu ao governo que considere incentivos fiscais para melhorias de acessibilidade, de modo a desbloquear investimentos privados, e que a inclusão no design se torne um requisito central na engenharia.

Além disso, o relatório sugere que o valor de £176 bilhões pode ser uma estimativa conservadora, pois existem outras formas pelas quais a economia poderia se beneficiar, como um aumento potencial de £22,3 bilhões por ano no varejo, lazer e turismo, resultante de pessoas com deficiência realizando mais viagens utilizando o transporte público. Fechar a lacuna de acessibilidade também poderia gerar entre £10 bilhões e £34 bilhões em receitas adicionais anuais para os operadores de transporte através do aumento no número de passageiros.

James Partington, diretor de política e impacto de engenharia do IMechE, afirmou: “O Reino Unido não tem um problema de transporte. Ele tem um problema de crescimento disfarçado como um problema de transporte. Corrigir a acessibilidade não é apenas a coisa certa a fazer, mas uma das maneiras mais rápidas de desbloquear empregos, impulsionar a economia e preparar o país para o futuro.”

Tanni Grey-Thompson, ex-campeã paralímpica e membro da câmara dos lordes, tem destacado repetidamente a falta de acessibilidade no transporte em debates parlamentares. Ela relatou ter sido forçada a se arrastar de um trem em Londres há dois anos devido à ausência de funcionários disponíveis para ajudá-la.

Uma pesquisa realizada no ano passado para o comitê de transporte da Câmara dos Comuns revelou que quase 90% das pessoas com deficiência afirmaram ter dificuldades frequentes ou sempre ao viajar. Os parlamentares recomendaram legislações mais claras, uma aplicação mais rigorosa das regras existentes e um serviço unificado de reclamações para pessoas com deficiência que enfrentam problemas no transporte público.

Um porta-voz do Departamento de Transporte declarou: “Estamos trabalhando para tornar as viagens mais fáceis para todos, com £280 milhões destinados a acessibilidade sem degraus e elevadores nas estações de trem em todo o Reino Unido. Também estamos melhorando a assistência ao passageiro e estabelecendo expectativas claras sobre a acessibilidade de ônibus e táxis, para que as pessoas possam chegar mais facilmente ao seu próximo meio de transporte.”